Quelle est la différence entre un produit en plastique recyclable efficacement et un produit qui ne l'est pas ? En fonction de la composition (monocomposant ou non), du nombre de fois qu'il peut être récupéré sans altérer ses propriétés, ou de l'utilisation et de la taille pour lesquelles il est conçu, nous pouvons déterminer le degré de recyclabilité d'un produit en plastique. Aujourd'hui, de nombreux produits fabriqués à partir de polymères ne peuvent pas être recyclés ou sont extrêmement coûteux et difficiles à recycler. L'alternative est donc de les mettre en décharge ou de les faire incinérer comme source d'énergie.

Nous considérerons qu'un produit en plastique est très efficace s'il participe à la chaîne de valeur suivante : produit - recyclage - transformation - nouveau produit. Pour atteindre cet objectif, le consommateur, le gestionnaire des déchets, le transformateur qui les traite et les transforme en nouvelles matières premières, et le fabricant doivent collaborer.

Pour que ce circuit soit réalisé, le rôle du concepteur du produit est fondamental, car c'est lui qui déterminera dans quelle mesure il est recyclable. Selon qu'il est composé d'un polymère ou d'un autre, qu'il mélange différents matériaux ou selon l'utilisation finale.

Les matières plastiques sont généralement identifiées par leur SIC (code d'identification de la résine), mais cela ne détermine pas le degré de recyclabilité du produit final. Pour ce faire, le concepteur doit prendre en compte une série de critères :

• Choix du polymère : thermoplastique, thermodurcissable ou élastomère
• Limite de recyclage des matériaux
• Type d'application et composition

Choix du polymère : thermoplastique, thermodurcissable ou élastomère

Selon leurs propriétés physiques et, en particulier, leur comportement à la chaleur, les plastiques peuvent être classés comme suit :

• Thermoplastiques.

Tous ceux qui fondent à haute température sont ensuite refroidis, durcis et conservent leur nouvelle forme. Ce cycle peut être effectué à plusieurs reprises, ce qui en fait des matériaux hautement recyclables.

La plupart des matières plastiques utilisées dans la vie quotidienne sont des thermoplastiques. Ce groupe comprend le méthacrylate (PMMA), le polyéthylène (PE), le polypropylène (PP), le polychlorure de vinyle (PVC), le polycarbonate (PC)...

• Thermostable.

Ils ne peuvent être fondus et moulés qu'une seule fois (au moment de la fabrication). La réaction de durcissement est irréversible, de sorte que le plastique obtenu ne peut pas être recyclé, car si la température augmente, le polymère ne fond pas mais brûle.

Les plastiques thermostables sont le polyuréthane, certaines résines comme le polyester ou l'époxy, la bakélite, la mélanine...

• Élastomères.

Ils se caractérisent par leur élasticité, qui leur permet de retrouver leur forme initiale après avoir été déformés. Les élastomères peuvent rarement se dissoudre ou fondre, étant donné leur tendance à revenir à leur état d'origine. Son recyclage est complexe.

Le caoutchouc (naturel et synthétique), le néoprène et les silicones sont des élastomères.

Limite de recyclage des matériaux

Selon le type de thermoplastique, le nombre de fois qu'il peut être recyclé sans altérer ses propriétés physiques varie considérablement. Ce fait doit être pris en compte dans le cas des produits en plastique fabriqués à partir de matériaux recyclés, car ils doivent offrir un comportement équivalent à ceux fabriqués avec des matières premières vierges.

Type d'application et composition

Les applications, les tailles et les produits ne sont pas tous recyclables. Selon l'utilisation, s'ils contiennent plus d'un composant, sont en contact avec de la matière organique ou sont de petite taille et de faible valeur, le processus de gestion est extrêmement complexe. Il faut même des machines spécifiques pour séparer les différents composés, ce qui rend le processus de gestion et de criblage plus coûteux et plus difficile.

Pour toutes ces raisons, il est si important, lors de la phase de conception, de réfléchir à la manière dont le produit sera capable de fonctionner une fois sa durée de vie utile terminée et aux matériaux utilisés.

Par exemple, Polypropylène recyclé, sont des plaques de méthacrylate coulé fabriquées avec des matières premières recyclées à 100 %. Grâce aux propriétés de l'acrylique, ce matériau peut être dépolymérisé/distillé/polymérisé à plusieurs reprises sans altérer ses propriétés.

D'autres solutions consistent à combiner à la fois des matériaux recyclés et vierges, comme notre FO06, où le cœur du produit provient du recyclage et les couches extérieures sont résolues avec de la résine vierge, ce qui donne un matériau fabriqué avec plus de 50 % de PVC recyclé et 100 % recyclable.