Ce mois-ci, nous consacrons notre blog à expliquer la situation compliquée que connaît l'industrie chimique au cours de ces premiers mois de 2021. Nous sommes confrontés à un scénario qui nous oblige à gérer notre vie quotidienne d'une manière très différente de ce que nous souhaiterions. Dans les lignes suivantes, nous résumons les articles publiés dans des médias spécialisés. Bien que la situation soit difficile en ce moment, une nette amélioration est prévue au troisième trimestre 2021.

Les entreprises de transformation des matières plastiques, tant en Espagne que dans le reste de l'Europe, connaissent depuis plusieurs mois des hausses très importantes du prix des matières premières, cette situation étant directement due à une pénurie d'approvisionnement.

L'approvisionnement en principaux thermoplastiques (acryliques, PET, polycarbonates, polystyrènes, polyéthylènes, polypropylène, PVC...) devient très critique, et les transformateurs qui ont besoin de matériaux sont contraints de payer des prix qui étaient impensables il y a quelques mois encore. À l'heure actuelle, presque tous les thermoplastiques atteignent des niveaux de prix historiques en pleine pénurie.

Tableaux d'index ST pour les thermoplastiques standard et TT pour les thermoplastiques techniques (source PIE).

Le secteur de la transformation des matières plastiques est contraint de prolonger les délais de livraison et de faire face au grave problème de l'absence de garantie d'accès aux matières premières nécessaires à la fabrication de ses produits. Cette situation de pénurie touche plus de 60 000 entreprises en Europe et, rien qu'en Espagne, plus de 3 000 entreprises, dont 98 % sont des PME.

Dans un rapport de l'ANAIP (Association espagnole des industriels du plastique), il explique que le manque de matières premières entraîne déjà la fermeture de chaînes de production dans certaines entreprises espagnoles. Selon les données d'une enquête réalisée par l'Association, 52,8 % des entreprises ont connu une baisse de leur production au mois de mars et 45,3 % pensent que leur production continuera de baisser en avril.

Dans de nombreux segments, la situation de l'approvisionnement ne peut être qualifiée que de catastrophique. D'une manière générale, tous les transformateurs sont indignés par l'approche adoptée par les grands groupes de l'industrie chimique :

• Des prix élevés.
• Restriction de l'approvisionnement. Il est limité à 60 à 80 % de ce qui est demandé.
• Délais de livraison longs. Dans certains cas, elles peuvent durer jusqu'à un an.

L'alternative consistant à faire appel à des fournisseurs extérieurs à l'Union européenne est complexe en raison des droits de douane applicables et du fait que le manque de matériel touche également le reste des continents.

À l'échelle mondiale, la production de l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement pétrochimique a été ralentie par la tempête hivernale aux États-Unis, un tremblement de terre au Japon et l'interruption inattendue de certaines usines de production en Europe.

À l'heure actuelle, vous ne pouvez pas non plus compter sur la Chine, ses conditions sont longues et ses prix sont très élevés. En effet, la consommation chinoise est plus élevée que d'habitude, ce qui ne laisse que peu d'excédents à l'exportation et, d'autre part, une augmentation très prononcée des coûts de transport et de logistique (hausse des prix du fret due à une pénurie de conteneurs).

Et comme si tout cela ne suffisait pas, le dernier incident survenu dans le canal de Suez a considérablement retardé les livraisons aux raffineries, rendant encore plus difficile la résolution du problème.

Un autre aspect important est qu'en raison de toute cette situation, il y a eu une augmentation alarmante des déclarations de force majeure par les fabricants de matières premières, une affaire qui fait l'objet d'une enquête. Les principales associations européennes réclament des mesures urgentes et structurelles de la part des institutions compétentes dans ces domaines afin que de telles situations ne se reproduisent plus et que le marché soit servi dans le cadre d'une libre concurrence. Il est demandé de revoir les niveaux de déclarations de force majeure et de mieux les contrôler.

Il est encore trop tôt pour parler d'une possible amélioration de la situation. On suppose que le problème persistera ce mois d'avril et se poursuivra en mai et juin. Le déséquilibre entre l'offre et la demande est absolu et devrait augmenter car la consommation augmentera lorsque l'aide destinée à faire face au coronavirus stimulera plus fortement l'économie. Les usines de fabrication américaines qui reprennent progressivement leurs activités offrent une lueur d'espoir. Les experts prévoient des difficultés jusqu'à la fin du deuxième trimestre ou au milieu du troisième trimestre 2021.

Sources :

• Association espagnole des industriels du plastique.
• Association européenne des transformateurs en plastique.
• Plastics Information Europe (PIE)
• Magazine sur les plastiques et le caoutchouc
• Magazine Universal Plastics